À retenir
- Cinq navires vikings ont été volontairement coulés dans le Roskilde Fjord vers 1070 pour bloquer l'accès au port aux vaisseaux ennemis pendant la période de guerre.
- Les épaves Skuldelev datent du 11e siècle, ce qui en fait des navires vieux de presque mille ans et des documents précieux sur la construction navale nordique médiévale.
- Les archéologues ont remonté les vaisseaux imbibés d'eau des sédiments du fjord dans les années 1960 en utilisant des techniques de conservation innovantes pour prévenir la pourriture du bois.
- Le Roskilde Ship Museum expose cinq sections de coques reconstituées révélant les navires de fret, les navires de guerre et les navires marchands qui naviguaient les routes vikings.
- Les charpentiers maritimes du Copenhagen Viking Museum utilisent toujours des haches traditionnelles et des outils à main pour recréer les navires vikings comme les originaux ont été construits.
Un blocus naval sous l'eau
Au 14e siècle, la marine danoise a intentionnellement coulé cinq navires à travers l'étroit chenal à Skuldelev pour créer une barrière défensive contre les navires ennemis entrant dans Roskilde Havn. Les épaves englouties ont rempli leur fonction pendant des décennies, finissant par être ensevelies dans les sédiments au fond du fjord. Ce qui a commencé comme une stratégie militaire s'est transformé au cours des siècles en un trésor archéologique, préservant cinq conceptions de navires distinctes dans la boue pauvre en oxygène qui aurait autrement pourri.
L'extraction des épaves de la boue du fjord
Lorsque les archéologues ont commencé à fouiller les navires de Skuldelev dans les années 1960, ils ont dû relever le défi délicat d'extraire du chêne gorgé d'eau qui avait absorbé l'humidité pendant 600 ans. Le bois était fragile, lourd et risquait de s'effondrer une fois exposé à l'air. Les équipes ont soigneusement documenté chaque pièce, photographié les navires in situ, puis les ont relevés section par section, préservant leurs méthodes de construction originales et les traces d'outils pour les études futures. Le bois récupéré a nécessité un traitement de conservation spécialisé pour éviter la déformation et la pourriture après leur longue submersion.
Cinq navires différents, cinq vocations distinctes
Ces cinq vaisseaux incarnaient une coupe transversale du commerce maritime et de la guerre scandinaves au Moyen Âge. Un navire marchand de long cours conçu pour transporter des cargaisons volumineuses à travers la mer du Nord voisinait une petite barque de pêche adaptée aux eaux côtières. Un robuste navire de guerre à coque renforcée s'alignait parmi les cogs marchands et une petite vedette de transport. Chaque type de coque révélait comment les artisans vikings et médiévaux adaptaient leurs conceptions à des usages précis : transporter grain et bois, patrouiller les routes commerciales, ou acheminer passagers et marchandises le long des côtes.
Les charpentiers maritimes reconstituent le Sea Stallion
Sur le quai de Roskilde, au cœur du patrimoine maritime viking, les charpentiers du chantier local ont entrepris un projet ambitieux : reconstruire une réplique à l'échelle réelle de l'un des navires marchands Skuldelev en utilisant les méthodes et outils documentés sur les épaves d'origine. Armés de haches à main, de simples ciseaux et de maillets en bois, les charpentiers maritimes ont façonné et assemblé des planches de chêne sans recourir à la machinerie moderne, prouvant que les artisans médiévaux pouvaient construire des navires navigables d'une durabilité remarquable. Le navire achevé, nommé Sea Stallion, a été voilé à travers l'océan ouvert jusqu'à Dublin, retrouvant les routes commerciales que les marchands vikings avaient empruntées mille ans auparavant.
1050
Les navires Skuldelev ont coulé vers 1050 pour bloquer l'accès des ennemis au Roskilde Fjord.
Les routes maritimes anciennes à travers l'Europe
Les navires Skuldelev et les vestiges de leurs cargaisons nous montrent que les marins danois médiévaux s'aventuraient bien au-delà des eaux locales. Les preuves archéologiques confirment que ces vaisseaux ont voyagé jusqu'à la Baltique, aux côtes de la mer du Nord et au-delà, échangeant des marchandises telles que l'ambre, les fourrures et le bois avec les communautés du nord de l'Europe. Le voyage réussi de la reconstruction du Sea Stallion jusqu'à Dublin a démontré la navigabilité de ces conceptions et confirmé les récits historiques de vastes réseaux commerciaux vikings qui reliaient la Scandinavie aux îles Britanniques et plus loin encore.
Témoignez de l'histoire au musée
Les coques excavées et les artefacts sont présentés au Viking Ship Museum de Roskilde, où vous pouvez circuler parmi les vaisseaux réels qui ont sombré il y a 700 ans et examiner le savoir-faire des constructeurs de navires médiévaux. Les expositions du musée expliquent le processus de conservation, présentent les outils originaux et les découvertes des cargaisons des navires. Une visite ici transforme les cinq épaves Skuldelev, de reliques sous-marines, en connexions tangibles au monde maritime du Danemark médiéval, révélant comment les marins et marchands ordinaires ont façonné le commerce et la culture de leur époque.
