Pourquoi Shakespeare A-T-Il Placé le Château d'Hamlet à Kronborg ?

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Le prince danois de Shakespeare et une véritable forteresse

Lorsque William Shakespeare a écrit Hamlet vers 1600, il a placé sa tragédie d'un prince tourmenté au Danemark. Mais Shakespeare n'a pas inventé l'histoire du néant. Le dramaturge s'est inspiré d'une légende qui circulait en Europe depuis des siècles, remontant à Saxo Grammaticus, un historien danois du XIIe siècle qui a relaté l'histoire d'Amleth, un prince légendaire dont l'oncle a assassiné son père et s'est emparé du trône. Amleth a survécu en feignant la folie, puis a vengé la mort de son père. L'histoire a traversé les récits français et est arrivée en Angleterre juste alors que Shakespeare écrivait ses chefs-d'œuvre. En transformant Amleth en Hamlet, Shakespeare a choisi d'ancrer le drame dans un lieu réel spécifique : Kronborg Castle, la forteresse qui surveille le détroit entre le Danemark et la Suède.

Ce choix n'était ni aléatoire ni obscur. Dans les années 1590, les voyageurs et marchands anglais qui traversaient le détroit danois connaissaient bien Kronborg. Ils l'ont vu s'élever depuis sa plate-forme de pierre sur l'île de Hveen, imposant et célèbre. Pour les publics de Shakespeare, mettre une pièce dans ce château danois réel donnait du poids et de l'authenticité au dilemme du prince. La forteresse réelle donnait une assise géographique et factuelle à la tragédie inventée. Aujourd'hui, visiter Kronborg vous permet de marcher sur les mêmes remparts et dans les mêmes salles qui ont inspiré l'une des plus grandes œuvres de la littérature et de retracer comment une légende médiévale est devenue une pièce immortelle.

La légende avant la pièce

Le personnage du château de Hamlet dans la mémoire culturelle du Danemark commence par Saxo Grammaticus. Écrivant en latin au XIIe siècle, Saxo a relaté les exploits d'Amleth, un prince danois dont le père a été assassiné par son propre frère. L'oncle, Feng, a épousé la mère d'Amleth, Gerutha, tout comme Claude épouse Gertrude dans la pièce. Amleth a feint la folie pour cacher sa connaissance du crime, ne parlant qu'en énigmes et en mots apparemment innocents. Lorsque son oncle est devenu suspicieux, Amleth a été exilé mais est retourné pour incendier la grande salle et tuer Feng en vengeance. Le récit de Saxo est apparu dans ses Gesta Danorum, une histoire qui circulait parmi les Européens éduqués et a finalement atteint l'Angleterre.

En 1582, un auteur français nommé François de Belleforest a retrouvé l'histoire de Saxo dans ses Histoires Tragiques, l'enrichissant de plus de détails de cour et de profondeur psychologique. La version de Belleforest est devenue le récit d'Amleth le plus populaire en Europe occidentale et était probablement celle que Shakespeare connaissait. La transformation du chronique historique au fiction littéraire a pris près de cinq siècles, passant du récit nordique sobre de Saxo à l'élaboration française pour finalement atteindre le chef-d'œuvre psychologique de Shakespeare. Chaque récit a ajouté des couches de complexité à la folie du prince, à son struggle moral et à son lent chemin vers la vengeance. Lorsque vous visitez Kronborg, vous vous tenez dans le cadre où ce prince légendaire est dit avoir vécu, et où l'imagination de Shakespeare a placé son héros tragique le plus grand.

Où le fantôme du père d'Hamlet a-t-il marché dans ces pierres ?

Kronborg : la forteresse qui a inspiré un chef-d'œuvre

Le château de Kronborg se situe sur l'extrémité nord de l'île danoise d'Amager, au point le plus étroit du détroit de l'Øresund. Construit à la fin du XVIe siècle sur le site de fortifications médiévales antérieures, Kronborg était l'une des forteresses les plus impressionnantes du nord de l'Europe. Ses remparts massifs, bastions et emplacements d'artillerie en ont fait un symbole du pouvoir danois et du contrôle du passage entre la mer Baltique et la mer du Nord. Chaque navire marchand voyageant entre la Suède et le reste du monde devait passer par Kronborg et payer le péage à la couronne danoise. Le château a combiné fonction militaire avec résidence royale, abritant la cour danoise dans ses appartements et salles. Dès que Shakespeare écrivait, Kronborg était déjà légendaire en Angleterre et dans le reste de l'Europe.

La forteresse attire les visiteurs dans un monde de couloirs de pierre, de salles écho et de fenêtres qui commandent des vues sur l'eau vers la Suède. La Grande Salle, l'une des salles les plus impressionnantes de Kronborg, s'étend au cœur du château et a autrefois accueilli des banquets et des cérémonies royales. Les remparts entourent la forteresse et offrent des lignes de visée dans toutes les directions, conçues pour repérer les ennemis approchants. En dessous, les casemates forment des tunnels à travers les fondations de la forteresse, un réseau de positions d'artillerie et de salles de stockage qui abritaient l'équipage d'artillerie. Ces caractéristiques architecturales réelles donnent une présence physique au château de Hamlet. En marchant dans ces espaces, vous habitez le cadre que Shakespeare a utilisé pour sa pièce, voyant où un prince pourrait s'agiter dans la folie ou où un fantôme pourrait apparaître sur les remparts la nuit.

Les scènes que vous pouvez encore voir

Hamlet de Shakespeare s'ouvre sur les remparts d'Elsinore, où des gardes rencontrent le fantôme du père de Hamlet. Dans la pièce, ce fantôme se promène dans le château la nuit, révélant à son fils le secret de son meurtre. Lorsque vous gravissez les remparts de Kronborg, vous vous tenez là où cet événement surnaturel est imaginé se dérouler. Les murs s'étendent vers l'horizon, et l'obscurité peut paraître épaisse aux heures du soir. Les créneaux sont étroits, le vent coupe à travers la pierre, et le sentiment d'isolement est réel. Un soldat en service ici au siècle précédent aurait ressenti le poids de la responsabilité du château et l'exposition de sa position.

La Grande Salle est le cadre de la scène tragique finale de la pièce, où Hamlet et Laertes se battent à l'épée et où la trahison de Claude est révélée. Dans la réalité, la salle a accueilli des cérémonies et des festins royaux, mais Shakespeare la transforme en un arena de violence et de révélation. La salle que vous entrez aujourd'hui est la même pièce dans sa forme essentielle, bien qu'elle ait été restaurée et modifiée au fil des siècles. Les petites salles à travers le château auraient pu servir pour les scènes privées où Hamlet confronte sa mère, où il apprend la mort de son père, et où il lutte avec la folie et la vengeance. Les casemates en dessous, avec leurs plafonds bas et les espaces confinés, évoquent le poids et l'obscurité de la vie cachée du château, les secrets enfouis dans ses profondeurs.

Holger Danske : la légende endormie

Profondément dans les casemates du château de Kronborg, dans une chambre voûtée sous le sol de la forteresse, une statue colossale représente une figure en armure assise sur un trône de pierre. C'est Holger Danske, un guerrier légendaire et héros folklorique danois. Selon la tradition danoise, Holger Danske n'est pas mort mais simplement endormi, attendant dans les casemates le jour où le Danemark affrontera le plus grand danger. Ce jour-là, il se réveillera et se lèvera pour défendre sa nation. La statue, sculptée par Theobald Chartran dans les années 1880, le montre musclé et imposant, son épée reposant sur ses genoux, son visage réfléchi et résolu.

La légende d'Holger Danske a des racines dans la tradition européenne médiévale, mais elle a été tissée dans l'identité nationale danoise au fil des siècles. Les casemates elles-mêmes étaient conçues à des fins militaires, pour abriter des canons et des équipages pendant les sièges, mais elles sont également devenues des espaces de mystère et de folklore. En visitant les casemates de Kronborg, vous descendez au plus profond du niveau de la forteresse, dans des salles où les échos sont amplifiés et la lumière est tamisée. La statue d'Holger Danske est assise dans son éternelle veille, un rappel que les châteaux ne sont pas de simples structures militaires mais des dépôts de légende nationale et de mémoire collective. Le guerrier endormi ajoute une couche de mythe à Kronborg, une histoire plus ancienne que celle de Shakespeare mais résonnante avec des thèmes similaires de devoir, d'attente et de protection.

Shakespeare a-t-il jamais visité ce château au Danemark ?

Il n'y a pas de preuve historique que Shakespeare ait voyagé au Danemark ou se tenu dans le château de Kronborg lui-même. Shakespeare était un dramaturge et acteur actif à Londres, lié au Globe Theatre et aux exigences de sa compagnie. Le voyage international était coûteux, difficile et rare pour les professionnels du théâtre à cette époque. Ce que Shakespeare avait accès, c'était les comptes rendus écrits des marchands et diplomates anglais qui avaient visité le Danemark, des comptes rendus de l'apparence et de l'importance du château, et les versions littéraires du récit d'Amleth qui circulaient sous forme imprimée. Il a combiné ces sources, son imagination et sa connaissance de la structure dramatique pour créer une pièce située dans un lieu réel qu'il a probablement jamais visité.

Ce fossé entre l'imagination de Shakespeare et l'expérience réelle soulève une question fascinante. Avec quelle précision a-t-il imaginé Kronborg ? La réponse est que cela compte moins qu'on pourrait le penser. Shakespeare a capturé quelque chose de vrai sur l'essence et la fonction du château : c'est un lieu de pouvoir, d'isolement et de secrets. Qu'il ait imaginé correctement les remparts ou la Grande Salle telle qu'elle existe ne compte pas tant que le fait que lorsque vous visitez Kronborg aujourd'hui et lisez Hamlet, la géographie soudain fait du sens émotionnellement. Le château de la pièce et le château de la réalité s'alignent, pas nécessairement dans chaque détail mais dans l'ambiance et le sens. Cet alignement fait partie de la raison pour laquelle le château de Hamlet reste si saisissant pour les lecteurs et les visiteurs quatre siècles après la première représentation.

De la légende à la scène : Hamlet à Kronborg aujourd'hui

Le château de Kronborg n'est plus une forteresse militaire active ou une résidence royale de la même manière qu'à l'époque de Shakespeare. Aujourd'hui, il fonctionne comme un musée et un monument culturel, et il est aussi devenu une scène. Au fil des décennies, des compagnies théâtrales ont joué Hamlet dans le château lui-même, la plus célèbre étant une production légendaire en 1937. Il y a quelque chose dans la représentation de la pièce à l'endroit même qui l'a inspiré qui transforme l'expérience. Les acteurs se tiennent sur les véritables remparts où le fantôme du père de Hamlet est dit marcher. La Grande Salle résonne des mots que Shakespeare a écrits sur sa version fictive. La ligne entre l'histoire et la fiction, entre le château réel et le cadre imaginé, devient floue et perméable.

Les visiteurs de Kronborg sont encouragés à explorer le château en gardant la pièce à l'esprit, pour tracer les scènes et les cadres que Shakespeare a utilisés. Cette approche du tourisme culturel traite Kronborg non pas simplement comme un artefact historique mais comme un lien vivant entre la littérature et le lieu. Les guides de musée font souvent référence à la pièce alors que vous vous déplacez dans les salles. Les expositions explorent la relation entre la forteresse historique et sa gloire littéraire. Vous pouvez acheter des éditions de Hamlet à la boutique du château et lire des passages dans les cadres réels qu'ils décrivent. Cette intégration de la littérature et du lieu fait de Kronborg l'un des rares châteaux au monde où vous pouvez simultanément expérimenter l'architecture militaire médiévale, l'histoire royale et l'une des plus grandes œuvres de la littérature, le tout en une seule visite.

Pourquoi ici, parmi tous les châteaux

1. Le passage le plus étroit

   Le Kronborg domine le détroit entre le Danemark et la Suède à son point le plus étroit.

2. Un nom qui a voyagé

   Internationalement, le château est connu sous le nom d'Elsinore, cadre de Hamlet.

3. La cour

   La cour fermée est l'espace où la pièce est le plus souvent représentée.

4. Sous le sol

   Holger le Danois dort dans les casemates, une légende plus ancienne que la pièce.

À savoir